Plante endémique de La Réunion, aujourd’hui très rare à l’état sauvage, cette espèce est désormais bien représentée dans les jardins créoles. 

Elle pousse uniquement à basse altitude, probablement en zones semi-sèches.

Description botanique

L’espèce est hétérophylle :

• À l’état jeune, elle se présente comme un arbuste épineux, aux feuilles minuscules, luisantes et coriaces.
• À maturité, elle développe un feuillage plus arrondi, avec de petites feuilles vertes et un bois jaune. Les fleurs blanches apparaissent uniquement chez les individus adultes.

Les fruits sont des baies vertes ressemblant à de petits piments. 

Elles contiennent plusieurs graines brunâtres en forme de lamelles, baignées dans un latex blanc.

Propriétés médicinales

L’écorce de cette plante contiendrait principalement :

• Des alcaloïdes,
• Des saponosides.

Utilisations

Le bois amer était autrefois considéré comme un remède traditionnel contre la typhoïde, souvent utilisé en association avec le bois de pintade (Tarenna borbonica) et d'autres plantes médicinales endémiques. Il servait également dans le traitement de certaines maladies vénériennes.

Ce remède ancestral, aujourd’hui introuvable, appartient désormais au patrimoine botanique protégé de La Réunion. L’espèce est classée comme protégée par le décret du 6 février 1987, interdisant sa cueillette et son exploitation.

Sources

• Arbres, arbustes…de la forêt réunionnaise, description et méthodes de multiplication. «Clerodendrum heterophyllum ». http://arbresreunion.cirad.fr/especes/verbenaceae/ clerodendrum_heterophyllum_ poir_r_br consulté le 20/06/17.
• Lavergne Roger. Le grand livre des Tisaneurs et Plantes médicinales indigènes de la Réunion. Editions Orphie 2001.
• Rivière Marc. Les plantes médicinales à l’île de la Réunion. Leurs amis et leurs faux amis. Azalées éditions 2007.