Arbre endémique de La Réunion, aujourd’hui devenu rare en forêt de basse altitude, le benjoin peut toutefois être cultivé assez facilement. Il peut atteindre 20 à 30 mètres de hauteur.

L’arbre se distingue par ses branches disposées en étages horizontaux, particulièrement visibles chez les jeunes sujets. 

Description botanique

Ses rameaux présentent une dilatation typique à leur extrémité.

Le benjoin est une espèce hétérophylle :

• Les feuilles juvéniles, étroites et linéaires, sont d’un rouge soutenu.
• Les feuilles adultes deviennent plus larges, et leur teinte vire au vert, perdant la coloration rougeâtre initiale.

Les fleurs, de couleur blanc jaunâtre, sont groupées en épis axillaires (à l’aisselle des feuilles). 

Les fruits, légèrement aplatis et munis d’une aile membraneuse, sont des samares, ce qui facilite leur dispersion par le vent.

Propriétés médicinales 

Les feuilles du benjoin renfermeraient principalement :

• Des phénols,
• Des saponosides.

Utilisations

Les feuilles du Benjoin sont récemment utilisées en phytothérapie comme diurétique naturel. 

Grâce à sa composition, le benjoin serait également un antiseptique efficace, en particulier dans le traitement des affections des voies respiratoires (rhumes, bronchites légères, toux, etc.).

Sources

• Aplamedom Réunion. Zerbaz Péi, Pratiques et utilisations des tisanes à l’île de la Réunion. Azalées Editions 2011.
• Lavergne Roger. Le grand livre des Tisaneurs et Plantes médicinales indigènes de la Réunion. Editions Orphie 2001.